【朗報】阪神Ｄ１・近本、甲斐キャノンくぐった！千賀フォーク撃った！

　続く鳥谷への初球。スライダーを千賀が投じたときには、韋駄天は二塁を目指していた。甲斐が白球をつかむが、わずかに送球がそれ、遊撃手もタッチできない。昨秋の日本シリーズで新記録の６連続で盗塁を阻止し、ＭＶＰを射止めた男を、見事に“甲斐くぐって”二盗成功。打って走って、わずか２球の猛アピールだ。

　矢野監督もうなるしかない。「ああいうピッチャーから打てるというのは大したもの。決め球をね。ああやって対応できるというのは自信になる。もちろん評価も上がる。ああいうバッティングを見せてくれると使いたくなる」と激賞。二盗についても「ましてや次の初球。チャレンジしていけるというのは近本のいいところ。ランナーに出ると、より楽しみが増える」と高く評価した。

　八回の第３打席ではＤ７位右腕の奥村政稔投手（三菱日立パワーシステムズ）からも左前打。オープン戦初マルチ安打で打率・５００（８打数４安打）。しかもそのすべてが、２ストライクからのものだ。高山、江越、中谷らがひしめく中堅レギュラー争いで、近本が間違いなく、大きく一歩前へ踏み出した。

　社会人も経験し自身を知り尽くしているから、ここまで強みを発揮できる。近本の“オトナな一面”は野球以外でも表れる。数人の選手が球団職員と雑談していたとき。ある選手が職員に「自分で売り上げを増やせば、その分で職員さん自身の給料も上がるんですか？」と尋ねた。そこでスッと会話に入ったのが近本。「それは業績評価や昇進とかに関わってくるんじゃない？」。社会のことも知っている。投手出身とあってバッテリーの気持ちも知っている。経験があるから、ただのルーキーではない。

　「内容的にはあまり良くなかった。結果はどうあれ自分が（スタートを）切れたのは良かったです」

　冷静に振り返れるから、もっと進める。この足を必ず、開幕レギュラーにもねじ込んでみせる。

近本シーズン286安打143盗塁ペースｗｗｗｗｗｗ