― ファイナリストの皆さんと過ごした時間が大きかったんですね。はるちさんは、これまで芸能活動をしたり、芸能界を夢見たりしたことはなかったんですか？
はるち：坂道のアイドルグループが大好きで、乃木坂46、櫻坂46、日向坂46のオーディションを受けたことがあります。日向坂46は4期生のオーディションを受けていたのですが、最終審査まで残ることができました。でも、芸能人になりたいとは思っていなくて、あくまで坂道の皆さんが好きだからという理由が大きかったです。

― 最終審査まで残っていたのはすごいです…！坂道3グループ全てが大好きということですが、特に憧れているメンバーはいますか？
はるち：たくさんいるのですが、乃木坂46の山下美月さんに憧れています。ステージに立っていたときにセンターではなくても目がいってしまうような、誰にもないオーラを持っていて…。どれだけ大変でも表情に出さず、いつも笑顔で明るく強い心を持っているところにも憧れています。

― 今回のコンテストではダンス審査もありましたが、山下さんのパフォーマンスから取り入れたこともあるのでしょうか？
はるち：はい！山下さんはファンの方を笑顔にできるような笑顔を持っていらっしゃるので、ずっと「なんでこんなキラキラした笑顔ができるんだろう…」と考えながら勉強していました。山下さんの表情や見せ方も真似していました。

― 細かいところまで研究していたんですね。コンテスト期間中に励まされていた乃木坂46の楽曲はありますか？
はるち：励まされていた曲はたくさんあるんですけど…最近卒業を発表した齋藤飛鳥さんのラストシングル『ここにはないもの』のMVを見ると、ミスコンメンバーと重なって涙が溢れそうになってしまうんです。これから離れ離れになってしまうという状況も似ているし、「それでも1人で頑張って歩んでいこう」という歌詞にも励まされて、今ずっと聴いています。