山川穂高「打てなくなったら昔からおかわりに相談してる」

それだけ切羽詰まっていたのだろうが……。

2日の西武戦で31試合131打席ぶりに13号ソロを放ったソフトバンク山川穂高（32）の言動が波紋を呼んでいる。

6月は打率.182、0本塁打、4打点。そんな山川がワラにもすがる思いでアドバイスを求めたのが、西武時代の先輩である中村剛也（40）だ。

2日の西武戦の試合前練習で西武ベンチに近づくと、渡辺監督代行ら、昨季までの上司や同僚と談笑。そこまではよくある光景としても、中村に身振り手振りを交えた打撃指導まで受けたとなると、話は別だ。

今は敵と味方。中村にとっても「可愛い後輩」とはいえ、オフシーズンの自主トレならまだしも、女性問題を巡るスキャンダルで追い出されるようにFAで出て行った古巣にノコノコと「どうすればホームランを打てるようになるか」と聞きにくる山川を白い目で見る西武関係者も少なからずいた。

「ひと言、ふた言ならともかく、数分間は話し込んでいましたからね。ソフトバンクには村松、村上と2人の打撃コーチがいる。彼らに教わっても復調しなかったので中村に教えを請いに行ったのかもしれないが、コーチらは内心複雑ではないか。チームにとっては山川が打ってくれるに越したことはないし、山川も報道陣からそのやりとりについて聞かれたから答えたとはいえ、これでは『ウチの打撃コーチは何もできない』と言ってるようなもの。もう少し、言い方に配慮があってしかるべきでしょう」