【大谷】王貞治さん「メジャーの首位打者はある程度誰でも狙えるけどホームラン王は違う」

世界記録の通算868本塁打を誇るソフトバンクの王貞治球団会長（83）が2日、MLBアメリカン・リーグでアジア人初の本塁打王を獲得した大谷翔平投手（29）に賛辞を贈った。投手との二刀流で、シーズン44本塁打を放っての堂々のタイトル。パワー野球の本場で日本野球の進化を証明した大谷に、世界のホームラン王も言葉が弾んだ。

偉業を受け、まず率直に

「10年くらい前には誰もそんなことは考えられなかったこと」と感慨深そうにたたえた。その上で本塁打王獲得の意義を「やっぱりイチローが行って、1年目からMVPになったりなんかして活躍した。今度はそれよりももっと大きなスケールで大谷君が活躍してホームラン王になった。ホームラン王というのをアメリカの中で獲るってのは、首位打者を取ることも難しいんだけど、ホームランバッターっていうのはある一部の人しかチャンスがない。首位打者ってのは体が大きいとか大きくないとか関係なく全体的にチャンスはある。でも、ホームラン王ってのはある条件を備えていないとね。ボールを遠くに飛ばせるっていうのがないといけない」と希少性を強調した。

ここ数年、最高峰の舞台で安定した成績を残す大谷。その姿に「大谷君はアメリカに行って、いろいろウエートトレーニングなんかをやったりして、我々の時代は（メジャーを）見上げていたんだけど、彼は逆に見下ろしてるんじゃないかってくらい。肉体的にも絶対に負けないだけのものを作り上げた。レフトにもライトにもセンターにもどこでも打つし、速い球も遅い球も打つ。やっぱりアメリカの中でも完全に一目を置かれるバッターになった」と称賛した。

日本人、アジア人の物差しを超越した存在となった二刀流。期待を膨らませる世界の王は

「この3年間で結果も出している。だから、本当に、アメリカの球史に残る立場になったからね。あと何年やってくれるか。それが楽しみ。まあ、二刀流はそんなに長くはできないと思うけどね。バッターとしてはまだまだあの体ならできる。あと15年くらいやるつもりでやってほしい、日本のために。そうすると、彼が元気なうちにチャレンジしにいくような若い選手が日本でも出てくるからだろうから。来年は投手をやらないということだから、打つことに専念してまたホームラン王を獲ってほしい」と熱いエールを送った。