渦中の西武・山川穂高“ファーム塩漬け”の意外な効果…若手に助言惜しまず来季戦力底上げに

　来季以降、続々と「チルドレン」が台頭しそうである。

　8月29日に不起訴処分となっても、変わらずに三軍練習で汗を流している西武の山川穂高（31）。31日も二軍施設を訪れ、フリー打撃で快音を連発させた。

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　5月に強制性交容疑等で書類送検されてからは、「コンディション調整」の名目でファームに隔離。本人はふんまんやるかたないだろうが、そんな西武の二軍は打撃好調。昨季のチーム打率.246（イースタン5位）から、もっか同3位の.259である。

　ファームの指導者は昨季と同じ顔触れというわけではないものの、山川が若手に行っているアドバイスも大きいだろう。

　指導を受けた選手たちは口々に「『これをやったら2年後、3年後に絶対役に立つ』と打撃の細かい部分を教わりました」「打撃のアプローチを含め、いろいろ教わっています。貴重な経験です」と、証言している。

　実際、駆け出しの選手にすれば、本塁打王3度の山川は雲の上の存在。バリバリのレギュラーが、ケガでもないのに長くファームにいることは珍しい。故障で二軍落ちした主力は自身のリハビリで精いっぱいというケースが多いが、山川は元気ビンビン。本人も余裕があるからこそ、若手と共に汗を流し、惜しげもなくアドバイスをしているのだろう。

　球団にとって苦し紛れだった「アグーの塩漬け」が、思わぬ戦力の底上げとなりそうだ。

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