清宮幸太郎、村上から主役奪う！ホームランは「清宮幸太郎そのもの」

　高校時代は歴代最多の通算１１１本塁打。学生時代から鮮やかなアーチで魅せてきた清宮にとって、本塁打とは―。

　「僕が野球をやっている理由ですかね。ホームランがなくなったら、僕が僕ではなくなると思います。（ホームランは）清宮幸太郎そのものじゃないかな、と思います。子供の時に野球を見に行っても、野球ニュースを見てても、ホームランしか興味がなかった。ホームランが見たくて野球を見ていたので」

　今年のテーマは「おれが主役」。昨季日本選手初の５６本塁打を放つなど令和初の３冠王に輝いたヤクルト・村上の名前も自ら挙げた。今は追いかける存在となったが、率直な思いを口にした。

　「昨年は村上がすごく活躍して、本当に球界の顔で、日本の顔だった。同い年で何も感じないと言うとウソですし、負けていられない。今年は僕が主役を奪うつもりでやりたいですし、パ・リーグの主役になってリーグ優勝、僕がボスを胴上げしたい気持ちがあります」

　「構えを『こうしてみろ』って言ってくれたのはボスなので。ちょっとオープン（スタンス）で構えていたのがスクエアになりました。感謝しています」

　年男の２０２３年。果たして新球場を彩る男になるか。プロ入り前も現在も、清宮は注目を浴び続けていることを苦にせず、むしろ力としている。

　「注目されなくなったら終わりというか、今のうちがすごく華。やっぱりされなくなったら寂しいですし、こんなにうれしいことはない。ファンの方たちに楽しんでいただけるのが僕たちの存在意義。楽しませることをすごく大事にしたいと思います」