【ソフトバンク】三、四軍「運営費だけで４億円以上」　大型補強だけじゃない！常勝への先行投資も増大

　ソフトバンクはすでに育成入団から12人の支配下登録選手を輩出。千賀、甲斐、牧原大、石川、周東らはのちに主力に成長した。球団首脳の一人はこう語る。「三軍の年間運営費は概算で4億円程度。しっかりと資金を投入し続けてきた結果が、12球団で最も多い支配下登録数につながっている。四軍制を導入するにあたり、選手数もそれを支えるスタッフ数も、さらには遠征費なども増える。出し惜しみせず、投資を増やすことで育成部門をさらに充実、発展させていきたい」。三軍以下のチームを回すための運営費だけで、今後も毎年4億円以上が見込まれる。もちろん、ここには施設建築費などは一切含まれていない。持続的な強化のために「出すべきところには金を出す」という姿勢は徹底されている。

　かつて三笠GMは、先があると言わんばかりに「我々はまだ（すべてで八軍制となる）MLBに匹敵するようなファーム組織を持っていない」と語ったこともある。大型補強ほど世間の耳目を集めるものではないかもしれないが、再び育成組織の拡大に踏み出した鷹の一歩は見逃せない。