西武是澤・オリ古長・SB大竹風らの「コネ採用？」記事に関係者怒り「あの記事は誤認です」

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反論記事

関係者「強豪社会人チームからの誘いもあった」
　その投手のことは、私も大学のグラウンドで練習を見て、実力はよく知っていた。

　確かに、そのコラムが指摘しているように、リーグ戦の登板は4年間で1度か2度だったが、大学チームが頻繁に行う「オープン戦」では繰り返し投げていたのは知っていた。彼が本格的に「投」と向き合ったのは、大学に入ってからだ。だから、マウンドに慣れるため、実戦経験を積み重ねるため、投げるスタミナを培うために、オープン戦の登板は「育成プログラム」の大切な一環だったのだ。

　彼は高校時代、二塁手が本業だった。父親が大学時代に野球部でプレーしており、当時のチームメイトが、ある球団のスカウトとして働いていた。

　そんな縁で、練習試合の彼を見に行ったそのスカウト氏が、試合前のシートノックの併殺プレーで、二塁ベース上から繰り出す強烈な一塁送球に、

「凄いスローイング能力だ……投手にしたら、プロを目指せる！」

　と、母校に推薦して進学。4年間、懸命な努力を重ねた結果のプロ入りだった。

　つまり、投手経験わずか4年の新米投手……言い換えれば、大学4年間では、時間の足りないタイプの投手なのだ。

　勝って当たり前みたいな強豪だから、経験不足の投手をマウンドに上げるのは難しい。その代わり、大学を卒業して3、4年したら、リーグ戦で投げていた同期を凌駕しかねない「潜在能力」の持ち主。そういう存在が、強豪チームにはよくいるものだ。

　事実、練習のブルペンで見た時のその投手は、キラキラッと光る存在だった。

　長い手足を強い弾力でしならせながら右腕を振り下ろして投げ込んでくる快速球。同期で、同じ年にドラフト1位指名されることになる同僚投手の速球と互角か、それ以上の「うなり」を帯びて、構えたミットに叩きつけられていた。

　現場で、この目で見ていた私が言うのだから、間違いない。それ以上に、是非ウチへ！　と手を挙げていた強豪社会人チームがいくつもあったことも、私はその大学チームの関係者から聞いている。

　戦力外通告の理由になったのは、右ヒジのトミー・ジョン手術。ヒジのしなりで投げる彼のようなタイプの投手は、どうしてもそのヒジに負担が来る。「職業病」のようなもので、最近ではよくある話だ。

　支配下選手としては戦力外通告になったのち、「育成選手」として再契約して、あらためて再起を期すことになっている。