近江監督、山田の先発は「間違いだった」　前日170球も…葛藤の決断に沈痛な表情

第94回選抜高校野球大会の決勝が31日、阪神甲子園球場であり、初優勝を狙った近江（滋賀）は1-18で大阪桐蔭に敗れた。前日に死球を受けながら170球完投したエース山田陽翔（3年）はこの日も先発するも、3回途中4失点、45球で自ら申し出て降板。エースからの志願を受け入れてマウンドに送ったが、多賀章仁監督は試合後「彼の今後、将来を見た時に（先発）させたのは間違いだった」と後悔の念を口にした。

　山田は前日の浦和学院との準決勝では5回の打席で左足に死球を受け、以降は足を引きずりながら延長11回を170球で完投。「左足関節外果部の打撲症」と診断されながらも、監督に5試合連続の先発を直訴してマウンドに立った。ただ、多賀監督は「先発を山田でいったんですけど、やっぱりきょうの先発は無理だった。回避すべきだったと今思っています」と沈痛な表情で話した。

　山田の思いは汲み取りつつ「やっぱり170球投げてきょうでしたから、そこは私が、本人が志願しても、後ろで投げるチャンスが出てきたら、という判断をすべきだったということです」と素直な思いも。3回に2ランを被弾した段階で自ら降板を申し出た山田の姿に「松尾くんに打たれて、私に交代を、と言ってきた。大事に至らなくてよかったと思っています」と胸を撫で下ろした。

　降板直後は握力がない状態だった。アイシングをして、徐々に握力は戻り、閉会式後は山田は「大丈夫です」と言っていたという。

　名実ともに“山田のチーム”だった。多賀監督も「改めて野球はピッチャーだなと」と痛感。「夏は山田に次ぐ投手を作る、鮮明な課題になった。夏に向けて作っていきたいです」と先を見据えた。

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