ヤクルト、山田に「じゃあ、これまでトリプルスリーが何人いるんですか？」と言われ年棒を上げ過ぎてしまう

　引き合いに出された坂本はレギュラー１２年でＭＶＰ１度、首位打者１度ながら、チーム成績は優勝６回、Ｂクラスは４位が１度と段違いだ。２０１８年オフに年俸５億円の複数年契約を結んでおり、２１年までは固定。すでに同等の評価を得ている山田がＦＡになれば、契約には坂本以上の年俸を用意する必要がある。

　争奪戦に金持ち球団の巨人やソフトバンクが参戦してきても、ヤクルトは対抗できるのか。前出フロント関係者は「今のＦＡは早いもの勝ちみたいなところがある。中には年俸９億円を用意している球団もあるようだ。それでは太刀打ちできないし、『他球団の話を聞きたい』と言って、そんな話を聞いたら、うちに戻ってくるわけがない」と早くも白旗を揚げる。

　パ・リーグ王者のソフトバンクは今季も二塁手の固定に至らず。最多５３試合に先発した２４歳の周東がリーグトップ５０盗塁でブレークしたが、ソフトバンク関係者は「山田が来たら周東は外野に回せばいい。獲れるなら当然動く」と明言する。

　セ・リーグ２連覇の巨人は今季、二塁レギュラーの吉川尚が４年目で初の規定打席に到達。ただ近い将来、コンバート構想もある３１歳の坂本に代わって遊撃に回る可能性もある。山田が加入すれば大きな穴が埋まるが、百も承知のヤクルトはあの手この手で残留工作を図る。「巨人に移籍したら、山田が嫌がっている人がコーチでやってくるかもしれない」「うちにいるから『今年は調子悪い』でファンは温かい目で見るけど、巨人だったらボロクソに叩かれる」などと、マイナス情報を吹き込む作戦だ。

　そんなヤクルトに、他球団からも“エール”が送られている。パ・リーグ球団の編成担当は「ヤクルトは今までいろんな選手が出て行っているけど、山田は他の選手とは違う。山田に出て行かれたら、さすがにイメージが悪くなる」と心配。「山田がＦＡをチラつかせているのは、好条件を引き出すためという感じもする。今回はヤクルトに頑張ってもらいたい」。球界全体の戦力バランスを考えても、残留が望ましいという考えだ。

　一方でＯＢからは「来年以降も今年のような成績になって、ますます給料と見合わなくなる可能性がある。チームを引っ張っていくタイプではないし、無理に引き留める必要はない」とシビアな声もある。前出フロント関係者は「村上みたいな選手があと３人ぐらい出てくれば、何も問題はないんだけど…」とため息。山田はノビノビできて大事にされる環境にとどまるか。それとも、カネを取って新天地を選ぶのか。