坂本勇人の高校時代の監督「いきなり鼻ピアスをしてきた時はたまげた」

　一度野球から離れそうになったことがある。1年時の正月休みに帰省し、学校に戻って来たときのこと。「普段僕から離れた所にいるやつが、その集合日だけ目の前にいる。珍しいなと思っていたら（鼻に）ピアスをしていて、明らかに俺に対する挑戦状というか、こいつ辞める気で来たなと」。その場で荷物をまとめさせ、当時のコーチに三沢空港まで送らせて飛行機に乗せた。

　それでも「一切辞めさせる気はなかった」という。「久しぶりに友達に会って、周りが楽しそうに見えたのだと思う。自分だけ丸刈りで野球やっているわけだし」。父親に電話をかけ、地元の友人たちに言付けを頼んだ。「あいつのプロ野球の人生だとか、甲子園で花咲かせることがなくなってしまう」。仲の良かったチームメートにも連絡を取らせた。「『あの監督の言いなりで負けて逃げて帰っていいんか？　もう一回一緒にやっつけたろうぜ』と話してくれたみたいですね」。

　1週間ほどすると帰って来た。「めっちゃスッキリした顔で『すみませんでした』と。でもすぐに野球をさせるわけにはいかないので、ジャージー姿で寮の掃除、便所掃除、草むしり、ボール拾いを1カ月ちゃんと我慢したら、ということで。そこから問題なく野球に移り変わった。あいつの本当の高校野球が1年遅れで始まったんですよね」。恩師は2000安打達成に際し「自分らしく、勇人らしく面白がって野球人生を歩め」とメッセージを送った。