【巨人】育成ドラ６坂本勇人、愛称募集

　スーパースターと全く同じ名前でさぞ苦労の多い野球人生だったのかと思いきや、もうひとりの坂本勇人はうれしそうにはにかんだ。「名前が一緒ということで覚えてもらえることが一番、得したかなと思います」。そして「坂本勇人選手に負けないように。自分の活力にもなりますし、これから頑張っていければと思います」と背筋を伸ばした。

　２００２年生まれの坂本捕手。当時の野球界で注目を集めていたのが、宮崎・日南学園高からダイエー（現ソフトバンク）入りした剛腕ルーキー・寺原隼人だった。父・光三さん（４９）が「『はやと』っていいな」と気に入り、画数を考慮し、曽祖父の「勇（いさむ）」さんから１文字もらって「勇人」と命名された。

　０６年のドラフトで坂本勇人が巨人から指名されると、唐津の坂本一家も大盛り上がりだった。坂本少年が巨人の背番号６を認識したのは「小学校６年生くらい」。２０１２年に最多安打を獲得した翌年で、スターダムを駆け上がり始めた頃だ。同じように小さな坂本勇人もメキメキと力をつけ、佐賀の野球界に名をとどろかせた。そして２０２０年。２人の野球人生は、ついに交錯することとなった。

　登録名について、武田チーフスカウトは「会社と相談しながら。本人の意向もあるでしょうから。今後の楽しみとしてお待ちください」。さらに、チーム内で２人をどう呼び分けるかも大きな懸案事項だ。唐津商野球部でも最大６～７人の「坂本」が同時に所属していたことがあるというが、「はやと」であっさり解決。

　もちろん、２人が同じ舞台に立ってこそ生じる問題だ。「一日でも早く支配下登録されるように。阿部２軍監督のように、打てる捕手を目指してやっていきたいです」。高校通算１６発で、肩にも自信あり。ダブル坂本勇人のそろい踏みを、誰もが待っている。

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