ロッテ佐々木朗希、10月中に初登板へ

　焦ることなく、着実に歩を進めてきた。佐々木朗は7月14日にグラウンドでのキャッチボールを再開。当初は約20メートルの距離から山なりで投げていたが、今では50メートル以上に伸び、関係者は「キャッチボールでも、140キロ以上は間違いなく出ている」と明かす。注目される実戦デビューについても「そろそろありそうだね」と臨戦態勢が整ってきた。

　当初は、6月の開幕前の練習試合で実戦デビューする予定だった。5月26日にはシート打撃に登板し、160キロを計測。しかし、いきなり剛速球を投げ込んだことで体に急激な負荷がかかった。井口監督は「体調面が戻らない。疲労が抜けにくい」と説明。故障のリスクを抱えながら実戦で投げさせるよりも、体づくりに専念させることにかじを切った。

　そんな中で、佐々木朗は状態を上げた。今月に入るとグラウンドで投本間、18・44メートルの距離で捕手が膝をついて中腰になり、全力に近い形で投げ込む姿も見られた。グラウンド外の動きは極秘だが、試合中もさまざまなトレーニングを行い、既にブルペン投球を再開している情報もある。