ロッテ、澤村を益田とのダブルストッパーにする

　今月７日の電撃トレードでロッテ入りした澤村拓一投手（３２）の評価がチーム内外でうなぎ上りだ。

　当初、課題の制球難克服に時間を要するとも思われたが、移籍後初登板となった８日の日本ハム戦でいきなり１回を三者連続三振。新天地での最高のデビューを飾ると、２度目の登板となった１１日オリックス戦では、２点リードの８回無死二塁の場面から後続を３人でピシャリ。全盛期をほうふつとさせる完璧な投球を披露すると、本拠地ファンから大歓声を浴びた。

　これで２試合連続ホールドを記録。戦力として使えるメドが立ち、周囲の期待は高まるばかり。当の本人も投球に自信を取り戻しつつある。そんな好状況だけに、ロッテ首脳陣も澤村に対して新たな起用法を模索しており、それがチームの守護神・益田との「ダブルストッパー」構想だ。

　ロッテは今季開幕から救援陣の登板過多を避けるため、投手の連投は基本的に２連投までに制限。９月に入って益田が初めて３連投を解禁したが、あくまで例外的な措置だった。ただ、今後はリーグ優勝に向けさらなる厳しい戦いが予想され、中継ぎの負担も今以上に重くなる。

　そこで「７回唐川、８回ハーマン、９回益田」というこれまでの勝利の方程式を分散。「ハーマン―益田」と「唐川―澤村」で過酷なシーズン終盤に備えるプランが着々と練られている。当然、その場合は過去にセーブ王の実績（２０１６年）がある澤村が、２人目の守護神役に抜てきされる可能性が高いというのだ。

「今までだと仮に３連戦の最初の２試合で勝ちパターンを使って連勝しても、３試合目は３人以外の中継ぎ投手でつなぐしかなかった。でも澤村の加入により、ブルペン陣の厚みが出たことで継投のバリエーションが増えた。もちろん、澤村は抑えの実績が抜群。これからは益田が連投で登板できない時の『第２守護神』としてフル稼働もありえる」とはチーム関係者。