【阪神】15戦0発のボーアに矢野監督「（打球は）いつ上がんねん」

虎の4番候補は大丈夫なのか…。阪神の新外国人ジャスティン・ボーア内野手（31）がDeNAとの練習試合で2打数無安打に終わり、来日から対外試合15試合、39打席ノーアーチとなった。

メジャー92発の看板を引っさげ、得点力アップの起爆剤となるべき男に火が付かない。全て4番に座った15試合は37打数7安打、打率1割8分9厘。安打も全て単打と、打球も調子も上がってこない。

ボーア弾はいつ生まれるのだろうか。新型コロナウイルスの余波で開幕が先延ばしとなった影響で、3月最後の練習試合。対外試合で15度目の4番に座った。

ともに先頭打者で、2回は先発右腕京山のチェンジアップにバットが空を切り、4回も2番手の右腕上茶谷のカットボールを打ち上げ、力ない遊飛。予定の打席を2打数無安打で終え、ベンチに退いた。

井上打撃コーチは湿ったバットにフラストレーションのたまった新助っ人の様子を明かした。「打席で凡打した時に、ボーアが『アァ～！』と言っていた」。その上でストレス過多の中にいる4番候補を思いやった。「本人も『オレが打たないとダメだ』という気持ちを持っているだろうから。そこは自覚しながら、調整してほしい」。2月15日の対外試合デビューから15試合39打席で本塁打なし。実戦形式の練習を含めて快音をさかのぼれば、約1カ月半前になる。春季キャンプ中の2月13日にシート打撃で秋山から右中間に放った来日2号が最後だ。15試合で単打7本、打率1割8分9厘と低迷している。

矢野監督は「（打球が）上がらんな。いつ上がんねん」と冗談交じりに苦笑い。開幕先延ばしはボーアにとってはプラスと捉えつつ気をもんだ。「逆に時間があるから良かったけど、心配は心配。早くいい打球が見たい。『今日はそろそろやろ、そろそろやろ』と思いながら、ちょっと続いてるので。やることはしっかりやるし、悔しさはすごくもってる選手なので。もうちょっと、見ていこうかなと」。チームが、ファンが、B砲の1発を待っている。悩める張本人は　「しばらく試合が行われなくなるけど、ケガには気をつけながら練習して。コンディションを維持していきたい」と暗い表情は見せずに前を向いた。

▽阪神清水ヘッドコーチ　　（開幕が）1カ月遅れるので、そこまでに調整してくれたらいいと思う。暖かくなってきたら、打ってくれると思っている。（実戦は）2軍の鳴尾浜に行かせるし、いろいろ考えて、ちゃんと調整できるよう頑張ります。