【涙】球速１４０キロ超連発の高校球児「トラック運転手になる」大学野球からの勧誘断り

　県外の練習試合にも仕事の合間を縫って駆けつけてくれた純一さん。群馬大会の約１週間前、投げにくそうにマウンドに立つ息子の姿を見て、スパイクの先に指が出るほどの穴が開いているのに気づいた。「これじゃあ力が入らないだろ。我慢するなよ」

　佐藤君は中学時代に買ってもらったグローブを大切に使い、靴下にできた多少の穴も気にしなかった。「もう少しだからこれでいいよ」と言ったが、父はその日のうちに「最後までしっかりやりきれよ」と２足を新調してくれた。大会最初で最後の登板となったあの日、そのスパイクでマウンドを踏みしめた。

　４月から佐藤君は東吾妻町内のシールやフィルムを製造する工場で働く。嬬恋のＯＢたちとは草野球をやるつもりだ。「育ててもらった両親や地域の人たちに早く恩返ししたい」。純一さんは「社会に出てからが大変。でも健康でいてくれさえすれば、それでいい」。身長１７７センチ、体重７７キロと、自分より大きくなった息子の背中を見つめた。

　「最後の夏」に買ってもらったスパイク。足になじまないまま役目を終えた。ずっと大切にする。佐藤君はそう思っている。