巨人・陽岱鋼　ファーム塩漬け危機

　開幕延期により、出遅れ組がにわかに注目を集めている。左ヒジを負傷していたメルセデスが１７日の三軍戦（ジャイアンツ球場）で実戦復帰。３回無失点の好投を視察した原監督は「テンポとか制球力も含めて、やっぱりいいものを持っていますね。あと１回、２回の登板でどれだけ階段を上れるかでしょうね」と一定の評価を口にした。

　こうした後発組はまだまだ埋もれている。その最たる存在が陽岱鋼だ。先のキャンプから「チャンスを広げるため」と一塁に挑戦。不慣れなポジションも無難にこなしたが、肝心の打棒が上がらず好調の中島に大きく水をあけられた。そもそも首脳陣の外野レギュラー構想は中堅が丸、右翼が新助っ人パーラで確定。残る左翼を亀井を筆頭に石川、支配下登録を勝ち取ったモタらと争う状況にあった。

　その中で陽岱鋼のムラっ気の強い打撃には、指揮官も全幅の信頼を置けず。一塁への大胆コンバートは“最後通告”の見方も強く「これで結果を出せなければ、いよいよ危ない」（チームスタッフ）ともっぱらだった。

　オープン戦は４試合で１０打席無安打と快音が響かず、沖縄キャンプ打ち上げ後の２月末に二軍落ち。代わって一塁候補の一人である３年目の北村が一軍に昇格したわけだが、実はこの入れ替えにも厳しい現実が隠されていた。二軍首脳陣によれば「北村の昇格は、阿部（二軍）監督の推薦によるものではなく、上（一軍の首脳陣）が『北村を見たい』ということだった」という。この段階で陽岱鋼は完全に見切られた格好で、二軍でも「もう彼の実力はみんな分かっているわけだから、二軍でもダメなら三軍に送られるかもね」とまで言われる始末だった。

　いよいよ崖っ縁の陽岱鋼は１７日に二軍でロッテとの練習試合（戸田）に途中出場し、５点リードの９回にダメ押しの３ランを放った。チーム内の競争はまだ続く。元木ヘッドコーチはＧ球場でファームでくすぶるナインに向け、開幕延期により「チャンスは増える」とハッパをかけた。