阪神・藤川球児、五輪史上最年長40歳侍なるか　稲葉監督「経験は大きい」

　侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４７）が５日、東京五輪の代表候補として、阪神・藤川球児投手（３９）の経験値に期待を込めた。０６年ＷＢＣ、０８年北京五輪、０９年ＷＢＣと豊富な国際大会実績を誇り、３９歳となった昨季も抜群の安定感を発揮。投手陣、ブルペンのまとめ役も託せる存在だけに、指揮官は「しっかり見ていきたい」と熱い視線を向けた。現時点で代表候補リストは１００人を超えるが、不惑の五輪戦士が誕生するか注目が集まる。

広い視野で東京五輪を展望する稲葉監督の口調が、一段と熱を帯びた。３９歳にして色あせない藤川を、代表候補の一人と位置づけた。

　「彼には経験もあるし、成績も残している。今年もどれだけやってくれるのか、しっかり見ていきたい」

　昨季は５６試合で４勝１敗１６セーブ、防御率１・７７。健在の能力に加え、特別な舞台を見据えた時、オンリーワンの経験値が魅力に映る。虎の守護神として数々の修羅場をくぐり、多くの国際大会にも出場。０６、０９年ＷＢＣだけでなく、前回野球が行われた０８年北京大会も経験している。自国開催の五輪。未曽有の重圧を乗り越えられる土壌がある。

　「プレッシャーがかかる場面は多い。そういうところで自分を出せるというの（要因）は経験。経験しているというのは大きいと思う」

　国際大会特有の環境がレジェンドの必要性を高める。昨秋のプレミア１２で稲葉監督は「寛ちゃん（大竹）の存在が大きかった」と総括。追加招集だった大竹は投手最年長の３６歳。試合展開を読み、ブルペン専任コーチ不在のリリーフ陣をまとめた働きが優勝の一因となった。五輪ではベンチ入りの選手、スタッフがさらに制限される。投手陣、ブルペンのリーダーが不可欠となる中、球児は申し分のない存在といえる。
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