与田監督「根尾がスターだったのは甲子園だけでしょ」

　与田監督は自分にとってもドラゴンズに在籍していた現役当時の大先輩だ。故星野仙一さんの“闘将流操縦術”も間近で接してお互いによく知っているだけに、若手育成に関しても厳しい理念を持っている人なのは言うまでもない。

　それが如実に表れたのは、期待の大きい根尾昂について聞いてみた時の反応だ。与田監督は「彼がスターだったのは甲子園だけであって、今は何もないでしょう」と言い切った。

　もちろん「潜在能力はずばぬけている」と“無限の伸びしろ”があることは認めている。だが「まずはしっかり結果を出し続けないと」という考えがあるからこそ、ある程度目をつぶって試合に出し続けるような起用をするつもりは一切ない。

　将来のスター候補と目されているが、昨季ルーキーイヤーの一軍昇格は終盤での２試合のみ。多くのメディアや一部の中日ＯＢから「なぜ根尾を一軍に呼ばないのか」「遊撃手として一軍の場で経験を積ませるべき」などと与田監督がバッシングを浴びてしまうこともあった。それでも当の指揮官は私に「俺は根尾に関しては正解だったと思っている」と断言し、こうも続けた。