原監督予言「巨人軍の歴史に名を残す二塁手になれる」

　巨人の吉川尚輝内野手（２４）が４日に宮崎キャンプで行われる１軍対ファームの紅白戦に、１軍の「１番・二塁」で出場することが３日、決まった。二塁手での実戦は昨年４月１０日の中日戦（ナゴヤＤ）以来、３００日ぶり。昨季は腰痛で長期離脱し、シーズン終盤は外野手に挑戦したが、体調が万全で目指すべき本来の場所に戻ってきた。現状で白紙の正二塁手を、一気につかみにいく。

　昨年１２月上旬、新チームの陣容がほぼ固まった頃に原監督に聞いたことがある。パーラ、ビエイラ、そしてサンチェスと新外国人３人の獲得が決まる一方で、ＦＡでの補強は思うように進まなかった。優勝した１９年シーズンも固定できなかった正二塁手。吉川尚の完全復帰こそ最大の補強になるのでは―。指揮官の答えは、「いや、まさにその通り。本当にそうだよね」だった。

　原監督の吉川尚への期待度は、限りなく高い。安定感とパンチ力を兼ね備えた打撃に俊足、そして何より二塁手としての広大な守備範囲で、「巨人軍の歴史に名を残す二塁手になれる」と話したこともある。１９年４月に腰痛でリタイア。シーズン終盤での復帰を目指した際には、患部への負担を考慮して外野手としてもプレーしたが、「あいつがレギュラー取るとしたら内野でしょ、二塁でしょ」という言葉に、指揮官の絶対に諦めない思いを感じた。