山田哲人「阪神D2井上は絶対本塁打王取れる、理由は俺より体がでかいから」

　阪神のドラフト２位・井上広大外野手（１８）＝履正社高＝が６日、ヤクルト・山田哲からキングのお墨つきを得ていたと明かした。昨年１２月２８日に大阪市内で行われた同校の夏の甲子園優勝を祝う会で同席。あいさつしてプロ入りを報告すると「頑張ってね。俺より体が大きいし、絶対ホームラン王取れるよ」と優しく声をかけられた。

　本塁打王を目標にする将来の４番候補。そのタイトルを１５年に獲得した先輩の言葉は「うれしかったです」と何より力になった。入団時は１８０センチ、７３キロだった山田哲に対し、井上は１８７センチ、９７キロ。高校通算本塁打は４９発の井上の方が１７発も多い。飛距離は力が全てではないが、球界のスターも認める素質は間違いなく一級品だ。

　この日は兵庫・鳴尾浜の虎風荘に入寮。人生初の寮生活に白木のバットを持ち込んだ。高校１年の１２月、やはり履正社高の２学年先輩にあたる安田（現ロッテ）から譲り受けた。当時「お前も早くプロ野球の世界に来いよ」とゲキを飛ばされた。折れないように素振り用と決め、スイングを磨いてきた。

　約束を果たした今、新たな夢がある。「パの安田さん、セの井上と言われるような選手になりたいです。（交流戦で）安田さんの前で本塁打を打って『ここまで来ました』と伝えたい」。昨年１１月に右足首を捻挫した影響で新人合同自主トレは当面別メニューの見込みだが、回復は順調だという。無限大の可能性を秘めた金の卵。憧れの先輩２人に一歩ずつ近づいていく。