巨人・元木ヘッドコーチ「ちょっと年俸が上がって勘違いしている選手がいる」

――リーグ2連覇、8年ぶりの日本一を目指し今秋からヘッドコーチに就任した。

　「ソフトバンクとの日本シリーズで力の差が出た。負けないチームをつくりたい。そのためには控え選手、チーム力の底上げ。嫌われてもいいと思っている」

　――求められる役割をどう捉えているか。

　「ごますりとかの悪い意味ではなく、戦いの中の監督の顔色を見ないといけない。監督が今何をしたいのかを選手に、選手が思っていることを監督にパッと言う。そういう瞬時の判断ができるか」

――ヘッドコーチの理想像は。

　「須藤（豊）さんの姿が頭から離れない。ただただ厳しかった。“このくそじじい、今に見てろよ”と思いながらやっていた。でも、そのおかげでうまくなった」

　――秋季キャンプでは罰走など鬼軍曹ぶりを発揮した。

　「ちょっと活躍して年俸が上がって勘違いしているやつがいる。“今やらないと仕事がなくなるよ、30歳過ぎてから仕事ないよ”って伝えている。3年、結果を残しているなら、何も言わない。セカンドのレギュラーはいなくてチャンスがあるのに、やらないから腹が立つ。なんで仲良くしゃべってんのって。考えられない」

――昨年、原監督からコーチ就任を打診された。

　「LINEで“力を貸してくれ”といわれた。ゴルフの帰りの駐車場で携帯を見たから、最初はゴルフの誘いかなと思ったよ」

　――05年以来のプロ野球の現場復帰に周囲から「あいつでいいのか」と不安視する声もあった。

　「正直“うるせえな。お前らより野球知っているわ”と。監督が“思いきってやってくれ、悪かったら注意するから”と言ってくれたから、自分の思った通りにやった」