斎藤佑樹さん、ハンカチ王子扱いにまんざらでもなかった

あの甲子園から13年弱。ハンカチを使ったことを、今、改めてどう捉えているのだろう?

─斎藤「“ナイス俺!”ってすごい思いますよね。ハンカチがあったから、あの大会自体がクローズアップされた。
もしハンカチなしで、ただ単に“早実の斎藤佑樹vs駒大苫小牧の田中将大”だったら、あそこまでは注目されなかったんじゃないかと思う。」

https://www.jprime.jp/articles/-/14773

甲子園後に訪れたのは“ハンカチ王子フィーバー”。当時のことを振り返ってもらうと。

─斎藤「あのフィーバーは、嫌だったというより、ちょっと冷めた目で見てましたね。“何だこれ？”みたいな。客観的に見て異常だなと思っていました」

高校生、大学生に連日群がるメディアを、小バカにするような気持ちも、ぶっちゃけあったのでは？

─斎藤「それはないですけど（笑）。ちょっと嫌だったのは、大学1～2年のとき。周りの友達が、僕と一緒にいると写っちゃうから、だいぶ嫌がられましたね」