ﾊﾞｽｹ八村塁、野球を続けていれば大谷クラスを期待できた

　アスリートとしてのスタートは、富山県富山市奥田で始まった。

「富山県は何もないところですが、そういうところが好き。あそこからすべてが始まっているし、富山が恋しい……」（八村）

小6時すでに170cmあり、中学卒業時は190cmに

もっとも、幼少期に熱中していたのは、野球だった。当時、彼が所属していた「奥田少年野球クラブ」の元監督・高嶋信義氏が当時を振り返る。

「小2で入部してきましたが、当時から体が大きく、図抜けた身体能力の持ち主として有名でした。彼はバスケも好きだったので、取り合いになった。うちに入ってくるとわかったときは、嬉しかったなあ」

　才能はすぐさま開花した。

「球速があって球質も重かったので、キャッチボールでさえ、子供が手を傷めてしまう。ほとんど僕が相手をしていました。投手をやらせたけど捕手がとれない（笑）。小学生で、あの子の球を打てる子はいませんでした。

　それで捕手や一塁をやらせた。芯に当たればまずホームラン。ゴロでも打球が速く、内野手が一歩も動けない。しかも足が速すぎて、盗塁はフリーパスでした」（高嶋氏、以下同）

　小学5年生のとき、奥田小の代表として陸上大会に参加。陸上部ではないにもかかわらず、100m走を大会新記録で優勝した。

　高嶋元監督には夢があった。それは同クラブからプロ野球選手を生み出すことだった。

「塁には、その可能性がおおいにあった。小6のとき、いろんな中学の監督さんに『彼に話をしてくれ』とお願いしました。彼も熱心に話を聞いていたので、野球を続けてくれると思っていたのですが……」

　だがその願いはかなわず、奥田中学に進むと、バスケ部から熱心に誘われて入部する。
（週刊FLASH　2019年4月2日号）
3/21(木) 6:01配信 SmartFLASH
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