17年間プロで活躍した名捕手「巨人の炭谷獲得は大正解。開幕スタメンは炭谷で決まり」

　野球評論家の小田幸平氏（41）は、97年にドラフト4位で巨人に入団。05年には阿部慎之助、現・巨人戦略室スコアラーの村田善則氏に次ぐ3番手捕手として31試合に出場する。

　そんな小田氏に、そもそも巨人が炭谷をFAで獲得した是非を問うと、「私は正しい選択だったと思います」と即答した。

　理由を訊けば、「プロ野球12球団の現役選手で、正真正銘のナンバーワン捕手だからです」という。だからこそ巨人の開幕スタメンで捕手は「炭谷だ」と予想するのだが、異論のある読者もおられるだろう。

　例えば18年の日本シリーズは、ソフトバンクが優勝し、甲斐拓也（26）がシリーズMVPに輝いた。強肩“甲斐キャノン”に目を見張ったセ・リーグファンは少なくないだろう。にもかかわらず、なぜ甲斐ではなく炭谷が「現役ナンバーワン捕手」なのだろうか？　

「甲斐くんも素晴らしい捕手です。ただ、26歳という年齢があります。バッターボックスに立つ相手選手は年上が少なくありません。彼らは『自分が先輩である』という心理戦を展開します。それに甲斐くんが反撃できているとは思えません。厳しい言い方をすれば、彼はまだ経験が足りない。基本は自分のプレーだけで精一杯でしょう。相手打者のメンタルをかき乱すといったベテランの味は望むべくもありません」

（中略）

笑わしに来とるやん