中日・松坂　来季背番号１８に　「体の一部」２年ぶり“代名詞”に深い愛着

　中日・松坂大輔投手（３８）の背番号が今季の「９９」から「１８」に来季から変更されることが１１日、分かった。今季まで１８をつけた鈴木翔太投手（２３）がこの日の契約更改交渉で、背番号変更の通達を受けた。松坂が西武時代からつけてきた愛着ある背番号で、プロ２１年目のシーズンに向かう。鈴木翔は入れ替わりで「９９」に変更となる。

　西武に始まり、レッドソックス、ソフトバンク、侍ジャパンでも背負ってきた背番号１８について、松坂は「これまでメッツやインディアンスで違う番号もつけたことがありますが、１８は自分の番号だと思うほど体の一部となっている」と口にしてきた。その愛着ある背番号を２年ぶりにつけることが決まった。

　入団テストを経て中日入りした今季は、球団から背番号２０を打診されたが固辞。故星野仙一氏もつけた中日のエースナンバーは「移籍した僕がつけるべきではないと思った」と話し、代わりに足すと１８になる「９９」を背負った。球団はこの日の契約更改交渉で、今季まで１８をつけた鈴木翔に背番号変更を通達した。

　松坂はソフトバンクに在籍した昨年まで悩まされてきた右肩の不調から今季復活し、１１試合に先発し６勝４敗、防御率３・７４の成績を収めた。ただ「今年の成績に満足はしていない」とし、今月２日に与田新監督にあいさつした際には「変に気を使わせることがないようにできるのが一番。（来季は）今年の倍は投げられるように一からトレーニングして来年に臨めたら」と強い覚悟を口にした。

　今月下旬に米国に戻るが、レギュラーシーズン終了後も合間を縫ってトレーニングを継続。９日の日米野球第１戦でテレビのゲスト解説を務めた際には「刺激をもらいました。しっかり準備をして来季を迎えたい」とし、日本代表についても「代表に選ばれる選手でありたいという思いは常に持っている」と話すなど、来季へ心身ともにスタートを切っている。

　来年１月上旬からは米国内で本格的なトレーニングを開始する予定。２月の春季キャンプで、しっかりと動ける体づくりを行う。

　「僕は復活という言葉が好きではない。今年より来年、さらにその先と新しい自分をつくっていけたらいい」

　今年は杉内（巨人）、村田（ＢＣ栃木）、後藤（ＤｅＮＡ）ら同世代が現役を引退した。世代の代表として、今後も腕を振り続ける覚悟を示すには、背番号１８が一番似合う。

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