これがオールスター？ 日米野球の行き着く先とは

1934年の日米野球には、ベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグらが出場した。来日を渋ったルースに、鈴木惣太郎氏が渡米し、床屋で口説いたという有名なエピソードもある。2002年にはバリー・ボンズ、ジェイソン・ジアンビらが参加。投手陣もバートロ・コロン、マーク・バーリー、エリック・ガニエら当時のエース格が顔を揃えていた。

彼らは紛れもなくオールスターであり、「MLBオールスターチーム」の名にふさわしいメンバーだった。が、もはやそれは過去の話。11月9日に開幕した今回の日米野球の来日メンバーには、オールスターどころか、大リーガーと呼べるのか、というレベルの選手さえ交じっている。

今回のメンバーで、真のオールスターと呼べるのはヤディエル・モリーナ（カージナルス）ぐらいではないか。過去9回のオールスターゲーム出場を誇り、ゴールドグラブ賞受賞も今年で9度目となったモリーナ。将来の殿堂入り候補である。

ただ、彼以外は……。もちろん、今年のオールスターゲームに出場したJ・T・リアルミュート（マーリンズ）やエイウヘニオ・スアレス（レッズ）らも来日している。しかし彼らはまだ、名実ともに“オールスター”と呼べるレベルではないだろう。リース・ホスキンス（フィリーズ）やミッチ・ハニガー（マリナーズ）も好選手だが、日本のファンに彼らの名前が浸透しているとは言い難い。

大したメリットもないのにわざわざこんなとここないよ

それでもまだ、野手に関しては、楽しみな選手もいる。フアン・ソト（ナショナルズ）とロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）は、ともに今年のナ・リーグの新人王候補だ。巨人との練習試合で東京ドームの天井直撃の二塁打を放ったソトは今季、19歳でデビューすると22本塁打をマークするなど、センセーショナルな活躍を続けた。20歳のアクーニャも8月半ばに史上最年少で5試合連続本塁打を記録するなど、やはりインパクトを残した。今後、この2人を揃って日本で見ることはないかもしれない。

一方で、寂しいのは投手陣だ。

9日の初戦に先発したジュニオル・ゲラ（ブルワーズ）は、昨年の開幕投手を務めたが、それまでは独立リーグやイタリアリーグを転々。ユスメイロ・ペティット（アスレチックス）、ダン・オテロ（インディアンス）らも戦力外を何度も経験し、似たようなキャリアをたどってきた。そこからメジャーに這い上がったという点では敬意に値するが、オールスターではもちろんない。

今年のワールドチャンピオンとなったレッドソックスからは、ヘクター・ベラスケス、ブライアン・ジョンソンという2投手が来日しているが、彼らはプレーオフの選手登録から漏れている。だからこそ今、日本にいるとも言える。

第2戦に先発したエラスモ・ラミレス（元マリナーズ）は先日、マイナーへ行くか、フリーエージェント(FA)になるかの選択を迫られ、FAとなった。そんな状態で日米野球に出場するのはリスクがあり、ケガでもすれば来季の契約に影響しかねないが、日本球界への売り込みを考えて、むしろアピールの場と捉えたのではないか。ところが、柳田悠岐（ソフトバンク）に本塁打を許すなど、3回を投げて、6安打5失点。思惑が外れた――というよりは、実力通りか。

いずれにしても投手陣で実績があるといえるのは、前田健太（ドジャース）、コリン・マキュー（アストロズ）ぐらい。第2戦で大量12点を奪われたのも、さもありなん、といったところだ。