リバプール･クロップ監督「ぜひとも南野を引き留めたかった！」

2020年冬にザルツブルクからリヴァプールに加入した南野。前線にワールドクラスを擁するチームの中で出番は限られ、半年間の期限付き移籍も経験した同選手だが、チームに復帰した昨シーズンには公式戦10ゴールを記録する。しかし、今夏の移籍市場で争奪戦の末にリーグ・アンのモナコに新天地を求めることが決まった。

2シーズン半にわたり南野を指導し、度々賛辞を送ってきたクロップ監督は、シンガポールで行われるクリスタル・パレス戦を前にしたプレスカンファレンスの中で日本代表FWについて問われ「もちろん、彼はリーグ・アンで成功するだろうし、彼の成功を祈っている」と話し、同選手との時間を振り返った。

「正直、我々は彼がいなくてさみしい。彼はファンタスティックな選手で、このスカッドのファンタスティックな一員だった。（サディオ）マネ、（ロベルト）フィルミーノ、（モハメド）サラーの完成したフロントスリーがある時にやってきたオフェンス選手であることを忘れるべきではないし、新加入のディオゴ・ジョタもいて、先発に入れないから悪い選手だというわけではない。いや、ワールドクラスであるべきなんだ」

「タキは我々のために信じられない程に良くやってくれたし、私は彼をぜひとも引き留めたかった。しかし、彼がもっと頻繁にプレーする機会を求めたことは100％理解できる。彼の考えからすれば100％正しいことだ」

「我々は彼の成功を祈っている。昨シーズンにタキ・ミナミノが我々のチームにいなければ、我々は無冠に終わっていたと簡単に言うことができる。彼が決めたゴールのすべては我々をファイナルに導くための決定的なものだった。彼がリヴァプールでの時間を楽しんでいたことを理解している」

「しかし、もちろん彼がもっとプレーを望んでいたことを理解している。移籍して、彼にとっての最高のクラブであるモナコに行くことは十分に理にかなったことだ。彼が信じられない程に活躍することを私は強く確信している」