日本代表DF吉田麻也さん、批判について物申す！！

　3月23日、FIFAワールドカップカタール2022アジア最終予選グループB第9節オーストラリア代表に臨む日本代表DF吉田麻也がオンライン会見に出席した。W杯出場を決める大一番への意気込みや、日本代表として戦う上での覚悟を語った。

■オーストラリア戦は勝ちに行く

　前回の代表シリーズでは、負傷によって招集外となったキャプテンの吉田麻也。

「当たり前ですけど、1つはオーストラリアに勝ってW杯を決めること。もう1つは、前回招集されなかったので、その分まで貢献したいですね」と、試合に向けて意気込んだ。

　オーストラリア戦は、勝てば7大会連続でのW杯出場が決まる大一番。一方で、今回勝ち点を落としたとしても、最終節のベトナム戦で出場を決めることもできる。しかし吉田は、本選出場が危ぶまれるオーストラリアとの試合を「難しくなる」と予測した上で、引き分けで良しとはしない姿勢を強調した。

「相手も後がない状態なので、難しくなるかなと。これまでギリギリの戦いをしてきたなかで、特にオーストラリアとは僅差の試合だったので、今回もそうなるんじゃないかなと予想しています。引き分けでもOKとか、次のベトナムに勝てばいいという気持ちで試合に挑まないことが1番大事だと思います」

■長年日本代表として戦う上で感じる「底上げ」

　2010年1月にA代表デビューを果たした吉田。10年以上日の丸を背負って戦うなかで、今の日本代表の強みについても語っている。その強みを踏まえた上で、さらなる高みへの希望も口にした。

「一定のレベルで戦える選手が数多くいることだと思います。多くの選手がヨーロッパに出始めてから10年以上が経って、当たり前にヨーロッパで戦える選手が多くなって、全体としての底上げができていますね。それが1番の強みです」

「今回のようにケガ人が出ても同じくらいの戦力の選手を起用できるというのは、こういう予選を戦う上では非常に重要だと思います。そこは強みであり、逆に言うともう1個上のレベルでプレーする選手がいてもいいのかなと」

サッカー批評　3/23(水) 11:51
https://news.yahoo.co.jp/articles/bc78c2a92bbbba4e243baf9cd9978994efef3457

■SNSでの批判もモチベーションに変えて

　今回の最終予選では、冒頭の3試合で2敗を喫してしまい、崖っぷちに追い込まれていた日本。芳しくない結果に対してSNSでは批判が殺到したが、吉田はその状況すらもエネルギーに変えていきたいとコメント。

「精神的にしんどくしてしまったのは自分たちなので。最初の滑り出しが良くなかったので批判の声も大きくなったし、追い込まれたし、自分たちでまいた種だと思います」

「代表チームは矢面に立つ場所なので、批判されることもあるだろうなと。それを良いエネルギーに変えられたと思います。そういうハングリーさはアスリートに必要です。こういう時代なので、すごくねちっこい批判が多くなりますけど、気にせずに自分たちのやらなければいけないことに集中するべきだなと思います」

　また、SNS慣れしている下の世代の選手についても言及。これからの長いプロキャリアにおいて、批判を糧にすることの大切さを語っている。

「でも僕より下の選手はデバイスが身についちゃっているから何とも言えないですね。気にすることも多いかもしれないですね」

「そういうことも力に変えていくというのも、今後長いキャリアで大切になってきますし、上に行くほど批判は多くなるので」

■日の丸を最前線で背負うことへの覚悟

　最後に、日本代表として戦う上で意識していることを聞かれた吉田。1番は日本のサッカーレベル向上だと語り、代表で戦う身としてその責任に対する覚悟を口にしている。

「やっぱり日本のサッカーを上に押し上げたいという気持ちが1番強いですね。それは僕だけじゃなくて、サッカーに携わる人みんながそうだと思います」

「たとえばYouTubeやっている人もそうだし、メディアの人もそうだし、OBの人もそうだし、業界の人もそうだし。そこの中心が日本代表だと思いますし、僕がそこで責任を担っているので。それがプレッシャーになっていますけど、自分を突き動かしてくれているので、苦しくもあり、感謝もしています」

　これまでA代表で100試合以上に出場している吉田。キャプテンとして、また絶対的な守備の柱として日本代表を7大会連続のW杯出場に導くことを期待したい。