南野拓実「嗅覚研ぎ澄まされている」Ｗ杯予選５戦連発だ！新天地で得点感覚よみがえる

　サッカー日本代表は２９日、Ｗ杯カタール大会アジア２次予選モンゴル戦に向け、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開で最終調整を行った。先発出場が濃厚なＭＦ南野拓実（２６）＝サウサンプトン＝は得点すれば本田圭佑以来２人目のＷ杯予選５試合連続ゴールとなる。ＤＦ佐々木翔（３１）＝広島＝が足に不調を訴えたため練習に参加しなかった。

　止まっていた時間が動き出す。コロナ禍で延期が続いていたＷ杯予選が１年４カ月ぶりに再開する。日本代表は２０２０年、欧州組だけの編成で４試合を行ったが、国内組も交えた活動は１９年１１月以来。南野は「代表としてプレーできることがうれしい。チームのために全力でプレーしたい」と喜びを口にした。

　Ｗ杯予選で４試合連続得点を継続中。モンゴル戦でもゴールネットを揺らせば、７試合連続記録を保持する本田圭佑以来２人目の５試合連続ゴール。Ｗ杯予選開幕からの５戦連発は自身の最長記録を更新する。

　今冬、出場機会を求めてリバプールからサウサンプトンへの期限付き移籍を決断した。新天地では６試合２得点。「（試合に）出ていた時のリズムを取り戻しつつある。ゴールに向かうため、どうプレーすればいいのかという嗅覚は研ぎ澄まされている」と得点感覚がよみがえってきた。

　２５日の韓国戦では代表で慣れ親しんだトップ下から左ＭＦに移った。所属先でも主戦場は左サイドで「どちらでもプレーできる」。森保体制で１２得点を誇る最多得点者の一撃で、最終予選進出に王手をかける。

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3/30(火) 6:30配信