地元リバプールでは南野拓実への期待がスゴイらしい！

2020年1月5日オフ投稿者: pachitown

231: 2020/01/05(日) 15:55:23.65 ID:9YTI3JfTa

南野マフラーと横断幕が登場。地元リバプールで高まる南野拓実への期待

２日に行われたリバプール対シェフィールド・ユナイテッド戦を取材しようと、本拠地アンフィールドを訪れた。

試合前、少し時間があったのでスタジアム周辺を散策し、サポーターグッズを取り揃える売店をのぞいてみた。欧州チャンピオンズリーグ優勝を記念したマフラーや、人気選手のマフラーがところ狭しと並んでいるなか、目に飛び込んできたのが南野拓実のマフラーだった。リバプールとの契約が決まったのは12月19日。つまり、わずか２週間ほどで準備されたことになる。

しかも、クリスマスの12月25日とボクシングデイ（祝日）の12月26日は、各都市を結ぶ列車が運休になるほど、英国全体がまったくといっていいほど稼働していない。実質的な作製期間は10日ほどかと思うが、新年最初の試合で店頭に並ぶことになった。店員によると、大急ぎでこしらえた甲斐もあり、売り上げは上々だという。

こうした光景からも、10月にアンフィールドで行われたCLグループステージでのインパクトは相当なものだったと分かる。ザルツブルクの一員として先発した南野は１ゴール、１アシストの大活躍。３－４で敗れはしたが、欧州王者のリバプールを相手に大善戦した。そして、英BBC放送で「南野拓実、スター誕生か」と速報されるほど、鮮烈な印象を残した。

このようなマフラーは、モハメド・サラーやサディオ・マネといった人気選手を中心に作られる。南野のマフラーが登場したのはアンフィールド界隈で実力が認められている証であり、日本代表MFへの期待がひしひしと伝わってきた。

実際、熱心なサポーターが集うゴール裏の「KOPスタンド」に目をやると、「WELCOME TAKUMI MINAMINO 18」の横断幕が掲げられていた。街でも、宿泊したホテルの受付に「リバプールの取材で来た」と伝えると、「南野の取材ですか？」と返された。タクシーの運転手とも同様の会話を交わしたことから、リバプールでの知名度と期待値は、かなり高いように感じた。

そんな周囲の期待に対し、冷静になるよう呼びかけているのがユルゲン・クロップ監督である。定例会見の席で、早口でまくしたてるように語った。

「（南野の適応に要する時間？）時間を与えなかったらおかしい。タキ（南野）に少し時間を与えてほしい。現時点で我われは、非常に良いチームができあがっている。彼は攻撃的な選手だが、我われの攻撃陣には、おそらく世界最高の選手たちが揃っている。彼は複数のポジションをこなすため、多くの起用オプションがある。タキがどのポジションから始めるかはまだわからないが、彼の持ち前の技術を生かしたいし、そのためにやっていく。だから、あれこれ詰め込むようなことはしない。できるだけ自然体でやってもらいたい。我われは、ザルツブルクで活躍した“あの選手”と契約したんだ。だから、現時点で多くを変える必要はない。タキのままでいてくれたらいい」

振り返れば、これまでもクロップ監督は、プレミアリーグに順応するための十分な時間を選手たちに与えてきた。今や不可欠の存在であるブラジル代表MFファビーニョも加入当初は苦しみ、ベンチ暮らしを強いられた。昨夏の移籍期間に退団したDFアルベルト・モレノは、クロップが獲得した選手ではなく、正直リバプールレベルの選手でもなかったが、それでもドイツ人指揮官は根気強く使った。

選手を成長させるには時間が必要──。負けが込めば直ちに解任となる厳しい世界で、そう割り切って選手を信用できるのは、クロップの持ち味であり、非常に優れている点だ。間違っても、数試合で簡単に見切るような器の小さい男ではない。

当の南野は、プレミアリーグの規定によりシェフィールドU戦に出場登録できなかった。ベンチ裏の関係者席に腰を下ろし、試合前にサポーターが歌う「You’ll Never Walk Alone」を携帯で撮影。２－０で試合を終えると、交代でベンチに退いていたサラーとハイタッチして勝利を祝福するなど、リラックスした様子だった。

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