日本代表･香川真司は「点取り屋」から「司令塔」へ進化する！？

　日本代表ＭＦ香川真司（３０）＝ベシクタシュ＝が、自身を取り巻く若返りの波に“徹底抗戦”する。３月に３０歳となり、所属クラブでも若手への切り替えなどを味わったシーズンを「現実を見た１年」と表現。代表でもＭＦ久保建英（１８）＝Ｆ東京＝ら若手の台頭も著しい中で、１０番を背負う男が今後も生き残る術（すべ）を、日本代表担当の金川誉記者が読み解く。

　香川はとても穏やかな表情で、約９分間の取材に応じた。今季はドルトムントから出場機会を求め、トルコ１部のベシクタシュに期限付き移籍。１４試合４得点を挙げたが、今季限りでチームを離れることが決まった。４得点という数字は、決して悪くない。それでも３０歳を迎え、圧倒的と言える存在感までは出せなかったことで、高い評価を得ることはできなかった。

　「ヨーロッパで３０歳…いろんな現実を知りました。現実を受け入れながらも、次に進んでいかないといけないと感じた１年。この戦いに負けてたまるか、と強く感じました」と語る姿には、これまでとは違う決意を感じさせられた。

　代表でも同じく世代交代の波は押し寄せる。久保ら若手が台頭する現実に「早くその場所を空けてくださいと、若い選手にそういう感覚があるのは当然」とも笑ったが、正位置を譲るつもりはない。「僕自身、合わせるというのは良い意味でも悪い意味でも、うまくなっている。早いから若い選手は。どんどんいくし、そういう選手とは違う。いろんなタイプの選手がいてもいい」という言葉に、香川が考える“変化”へのヒントが隠されている気がした。

　これまで香川の存在価値は、高い技術を生かして得点に絡むプレーだった。だが香川の良さは、ゴールに直接的に絡むだけではなく、その１つ前の段階で攻撃を組み立てる部分にも生かされるはずだ。少しタイプは違うが、モデルケースは長谷部。かつて攻撃的なトップ下だったが、ボランチ、そしてドイツではＤＦもこなすほどプレースタイルを変化させ、今季は３５歳でフランクフルトで欧州リーグ４強と自己最高と言えるパフォーマンスをみせた。

　香川はゴールゲッターから攻撃を組み立てる司令塔へと“進化”できるだろう。そういえば、香川から代表戦前の取材で「点を取る。結果を残す」といった趣旨の言葉を聞かなかったのは、初めてかもしれない。（金川　誉）

6/4(火) 6:05配信 スポーツ報知
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